Communiqué de presse N° 3
22 heures - 24 heures

1-2-3, le tiercé gagnant d'Audi
Jeudi 14 Juin 2001
Les Audl officielles ont frappé un grand coup dès le début de cette 2ème moitié de séance de qualifications. Le constructeur allemand confirme son statut de favori. Bonne impression de la Dome n°9, des Chrysler et des Bentley.

Après une heure de pause, les pilotes étaient très motivés pour reprendre la piste à 22 heures et profiter des dernières lueurs du jour. En moins de 15 minutes les événements se sont fortement bousculés. C'est d'abord la Bentley n°7 pilotée par Martin Brundle, qui s'est littéralement plantée dans le bac à graviers à Mulsanne. Avec l'aide des commissaires, le Britannique, alors crédité du 6è temps, a tout de même pu reprendre la piste.
Après 7 minutes, les deux Audi d'usine ont bouclé un tour rapide. La n°2 de Capello, réalise un chrono de 3'33"514. Dans son sillage, la n°1, pilotée par Tom Kristensen fait encore mieux en signant un étonnant 3'32"458 qui relègue aux oubliettes le meilleur temps des essais préliminaires du 6 mai dernier.
La Chrysler n°16 d'Olivier Beretta s'est également mise en évidence en signant le 3è temps, mais à plus de 3 secondes de la pole provisoire. Une joie de courte durée pour le Monégasque qui se fait voler la vedette par Jan Lammers, décidemment très en forme au volant de la Dome n°9. L'équipe Racing for Holland se présente comme la "best of the rest", c'est à dire la meilleure voiture derrière les Audi. Car entre temps Ralf Kelleners est venu compléter le trio de tête au volant de l'Audi privée n°3 avec un chrono : 3'34"349.
Ron Fellows aussi essaie d'améliorer, mais il en fait un peu trop. Le Canadien endommage l'arrière de sa Corvette n°63 dans les pneus de la chicane Michelin. Pendant ce temps, les péripéties de l'équipe MG continuent. La n°34 roule au ralenti dans les Hunaudières, avant de s'arrêter 20 minutes plus tard à Mulsanne  victime d'un problème de pression d'essence. Pendant ce temps la n°33 a plus de chance. La voiture de Mark Blundell, qui n'avait effectué qu'un seul tour pendant les deux premières heures, commence enfin à accumuler les kilomètres, et signe un temps de 3'42"476, à 4 dixièmes de secondes de l'autre MG. Pas de doutes, les deux "petits protos" britanniques sont bien les plus rapides de la catégorie LM-P675.
Après 45 minutes, tout le monde se calme. Les pilotes alignent les tours dans des temps réguliers, mais sans chercher à améliorer les chronos pour autant. Seules quelques erreurs et autres escapades à la chicane Playstation rappellent que la nuit au Mans n'est pas forcément une partie de plaisir.
La Porsche n°77 du Freisinger Motorsport connait elle aussi son lot de problèmes. Tout d'abord, c'est une casse moteur qui oblige les mécaniciens à réaliser une grande performance. Ils sont en effet parvenus à changer le moteur et la boîte de vitesses en moins d'une heure. Mais quelques instants après avoir repris la piste, Gunnar Jeannette, le jeune pilote américain, se retrouve au ralenti dans les Hunaudières.
La dernière heure de séance est très calme. La plupart des pilotes travaillent sur des réglages pour la course. Du côté des Courage-Peugeot de l'équipe Pescarolo, l'équilibre des monoplaces semble poser problème, mais l'écurie sarthoise espère retrouver le même niveau de performance que lors des essais préliminaires dès demain. Chez Cadillac, l'objectif était de rouler en 3'36''. L'objectif n'est pas encore atteint avec les 11è et 12è temps, en 3'39''. Autre déception pour l'Audi du team Johansson, seulement 8è à près de 5 secondes du meilleur temps. On attend maintenant un sursaut du Suédois et pourquoi pas une réplique de Bentley ?.