Communiqué de presse N° 8
17 heures - 18 heures

Audi ressort la tête de l'eau
Samedi 16 juin 2001
Que de bouleversements en tête de la course !. Comme lors de la première heure, pas moins de trois voitures différentes se sont succédées en tête. Mais dans le 22e tour, l'Audi n°1 de Biela a récupéré la 1re place.

La Bentley n°7 de Martin Brundle n'a pas pu résister au retour de Frank Biela au volant de l'Audi n°1. A l'entrée du virage Michelin, lors du 22e tour, le tenant du titre est venu souffler la place de leader au Britannique. Les Audi ont d'ailleurs effectué une belle remontée au classement puisque la n°2 d'Aiello est revenue en 3e position, suivie par l'Audi-Champlon Racing de Kelleners.
Derrière, les Chrysler Viper Team Oreca se sont maintenues à près de deux minutes des leaders, avec Olivier Beretta en 5e position et Yannick Dalmas 6e.
La Panoz n°11 a eu beau occuper provisoirement la tête de la course, profitant des conditions climatiques épouvantables du début de course pour tutoyer les meilleurs, Klaus Graf n'a pu résister longtemps à l'Audi n°1 et à la Bentley n°7, avec des temps supérieurs de 15 secondes. Malheureusement, la voiture d'Atlanta a perdu sa roue avant gauche au 25e tour et a chuté au classement à la 22e place. Hasard ou coïncidence, peu de temps auparavant, I'autre Panoz, la n°12, avait perdu exactement la même roue.
Chez les Courage, seul Sëbastien Bourdais et la n°17 se maintiennent dans les 10 premiers, tandis que l'autre Pescarolo Sport est 42e. Quant à la SMG de Gache, elle occupe la 38e position. Autre déception, la Dome Racing for Holland n°9 n'est pas parvenue à revenir et reste en 39e position.
Chez les LM-P 675, la MG n°33 a occupé la 3e position avant de rétrograder en 15e place après un arrêt dû à un problème de frein. Pourtant, à l'issue de son relais, Mark Blundell se montrait satisfait de sa voiture. Beau comportement dans cette catégorie de la Reynard Team Barbour n°36 de Didier de Radigues qui se classe 8e au général après deux heures de course alors que la pluie risque fort de refaire son apparition.