Le prototype TWR-Porsche devant les GT1

 Les 65èmes 24 Heures du Mans ont débuté sur une piste sèche, et malgré le bon départ de la Porsche officielle no.25, le prototype TWR Porsche du Joest Racing a pris la tête dans le 4ème tour devant les GT emmenées par Bob Wollek pour Porsche et Eric van de Poele pour Nissan. Ces trois hommes ont rapidement pris le large sur le peloton composé des Mc Laren, dans lequel Christophe Bouchut s'est distingué en progressant jusqu'a la troisième place avant les premiers ravitaillements, bataillant avec la meilleure Mc Laren en course de Lehto-Piquet-Soper.

 Ravitaillant juste avant les Porsche GT1, la TWR-Porsche a repris la tête pour porter son avance à plus de 30 secondes sur ses poursuivants après deux heures de course. Connaissant un problème de siège, Bob Wollek a perdu une quarantaine de secondes lors de son arrêt dans son double relais, laissant la seconde place à la voiture-soeur de Collard-Dalmas-Kelleners.

 En embuscade, les Nissan no.22 et 21 ont ravitaillé dans les memes tours que les Porsche tandis que les McLaren semblent en mesure d'effectuer deux ou trois tours de plus, ce qui pourrait leur permettre de gagner du temps. La no.42 pointe en troisième position devant les Nissan, dans la même minute que la voiture de tête.
Quant au Gulf Team Davidoff, ses McLaren sont dans le groupe de chasse mais on a frôlé la catastrophe lorsque la no.41 de Raphanel est partie en tête-à-queue en plein milieu de la piste sous le nez d'autres concurrents. . .

 Les incidents de course sont déjà nombreux, la Panoz Dams inaugurant la liste en touchant une Nissan dans la chicane Ford avant même le départ. La voiture a dû s'arrêter pour une réparation de fortune du capot avant qui sera changé avant la nuit.
La Marcos a rapidement dû s'arrêter pour un problème de batterie, avant de connaître d'importants soucis de moteur. Malgré plusieurs tentatives de réparations soldées par des panaches de fumée, la voiture anglaise a renoncé peu après une heure de course.

 Deux abandons marquants ont concerné la Porsche GT1 no.32 du Roock Racing, qui s'est arrêtée dès le huitième tour dans la nouvelle portion, et la Ferrari 333 SP de Michel Ferté en proie à des problèmes d'essence dans la ligne droite de Mulsanne avant son deuxième ravitaillement.
Abandon aussi pour la BRM, sur casse moteur, tandis que la Lister Storm V12 no.45 a renoncé à la suite d'une touchette dans un tête-à-queue ayant endommagé la mécanique.

 Dans la catégorie des prototypes, la Vaillante-Courage no.13 a pris la mesure de la Ferrari 333 SP no.3 et pointe en seconde position. 
La Courage de la Filière a perdu un peu de temps après un passage de Clerico dans le bac à graviers, tandis que pour la C36 no.9 de la Famille Andretti associée à Olivier Grouillard, un arrêt supplémentaire a été provoqué par un problème de fusible. Notons toutefois que cette dernière voiture semble bien placée en consommation.

 En GT2, Jarier était parvenu à prendre le meilleur sur les Viper de pointe (no.61 et 62) lorsque son équipe a décelé une faiblesse d'un arbre de roue lors du premier ravitaillement. La 911 no.77 a donc effectué un second arrêt pour changer la pièce incriminée. 
Les deux Viper de Archer-Ayari-Duez et Gache-Beretta-Dupuis continuent donc la course en tête des GT2 devant la Porsche no.84 du Stadler Motorsport.

La troisième Chrysler du Team Oreca portant le no.63 a dû s'arrêter pour un changement de la boîte de vitesses immobilisant le véhicule pendant 38 minutes. Quant à la Viper bleue du Chamberlain Engineering, elle a été retardée par un "souci" de levier de boîte qui est resté dans la main de son pilote !
Petit affolement chez Saleen lorsque les deux Mustang sont arrivées au même moment pour ravitailler. Plus tard, la no.66 est rentrée au ralenti après un passage dans un bac à graviers. Quant à la Porsche no.80, elle s'est arrêtée dès les premiers tours pour changer la boîte de vitesses.