Capriati beats Hingis

By STEVEN WINE, AP Sports Writer
June 7, 2001
PARIS (AP) -- A triumphant Jennifer Capriati pumped her fist, bowed to the crowd and blew a kiss to her family. Then, as steady rain began to fall, she grabbed her tennis bag and jogged off the court, her radiant grin a welcome contrast to the gloomy weather.

"That smile -- I love that smile," said her mother, Denise. "It's   awesome."
An hour after beating Martina Hingis 6-4, 6-3 Thursday in the French Open semifinals, Capriati was smiling still.
"I just want to scream at the top of my lungs," she said. "I'm just like really excited."

There has been plenty to shout about this year for Capriati, the former child prodigy and troubled teen who won headlines and hearts in January with a surprising run to her first Grand Slam title at the Australian Open.
That achievement was hailed as the culmination of her comeback, but she keeps winning. And in her first French Open final Saturday against 18-year-old Kim Clijsters, Capriati, 25, will be a heavy favorite.
"Right now I'd say she's the most consistent, hottest player on the tour,"  Hingis said.
Capriati was touted as a future French Open champion 11 years ago, when she reached the semifinals at Roland Garros as a 14-year-old in her first major event. She lost that match to Monica Seles and hadn't been back to the semis -- until Thursday.
"I never knew if it would ever come again," she said. "It wasn't looking that way a few years ago. ... It's like I've been reincarnated."
Following Capriati's latest win, her parents and younger brother happily accepted congratulations in the player lounge and marveled at her resurgence. She's 13-0 in Grand Slam matches this year.
"We've gone through so much," Denise Capriati said. "But she has proven that if you believe in yourself, work hard and dig deep, you can accomplish anything."
While the fourth-seeded Capriati continues her climb, Hingis finds her fortunes fading. At 20, she clings to the No. 1 ranking because she's consistent in second-tier events, but she hasn't won a major title since the 1999 Australian Open.
Hingis was glum after coming up short for the seventh time at Roland Garros, the only major event she hasn't won.
"Mentally, I've always been like somewhere out in the clouds sometimes before this tournament," she said. Her finesse has become no match for the muscle of the other top players  -- the Williams sisters, Lindsay Davenport and now Capriati. Hingis is 0-3 this year against Capriati, including the Australian Open final, and power was the difference Thursday even on the sport's slowest surface, clay.
By the fifth game, as Capriati raced to a 4-1 lead, Hingis' frustration was audible -- she shrieked in dismay after dumping a backhand into the net. Off balance as she scrambled to stay in rallies, Hingis often could muster only looping forehands and slice backhands, while Capriati answered with line drives.
"She overwhelmed me at times,'' Hingis said.  At the net, Hingis fared better, but it was difficult to find chances to charge in the face of Capriati's baseline barrage.
"When I needed to dictate the points, I would up the pressure,'' Capriati said. " I would just get the short ball and put it away. I guess she just couldn't hang in there with it. She has some weaknesses, and you have to attack those weaknesses.''
The French fans were firmly behind Capriati, partly because of her inspiring career comeback and partly because they still remember Hingis' tantrum while losing the 1999 final. The crowd jeered several times when Hingis questioned a line call or tossed her racket in frustration.

For Capriati, there were only cheers -- and murmurs of concern when she twice received treatment from a trainer. She said tendinitis in her right knee has bothered her for a couple of weeks and flared up briefly, and she looked a step slower as Hingis won three consecutive games to even the first set at 4-all.
Serving in the next game, Capriati started moving better and erased two break points with rare trips to the net. She held, then broke in the next game with help from a Hingis double fault to take the set.
Hingis blew 40-0 leads in consecutive games in the second set to give Capriati a 5-3 lead. And while Capriati struggled to close out her quarterfinal win over Serena Williams, there was no wavering this time. She won the final seven points, smacking four solid serves in the last game for the victory.
Clijsters, seeded 12th, earlier became the first Belgian to reach a Grand Slam final by beating compatriot Justine Henin 2-6, 7-5, 6-3.
"It's very nice to make history in Belgium,'' said Clijsters, who turns 18 Friday. "Once I'm out of the tournament I'll have a party, I think.''
On Saturday, Clijsters will fill Capriati's former role: carefree teen prodigy with nothing to lose. But Capriati is quite content with her new role : the player to beat in women's tennis.
 
 

Capriati ousts Hingis, meets Clijsters in French Open final

 June 7, 2001
 By Kevin Stevens SportsTicker Contributing Editor
PARIS (Ticker) -- Jennifer Capriati ignored a painful knee and Kim Clijsters disregarded a friendship Thursday, brushing aside opponents in ruthless fashion Thursday to reach the finals of the French Open.
On a cool, gray day in Paris, Capriati added to Martina Hingis' French Open misery as she methodically disposed of the world number one, 6-4 6-3, denying the Swiss another opportunity at the one Grand Slam missing from her collection.
 "It is like I have been reincarnated...it is amazing," said Capriati. "I  remember the last semifinals I was here 11 years ago I played against Monica (Seles). She put me in my place back then but it has been a long road since."
Capriati will face Kim Clijsters in Saturday's final. The 12th-seeded Clijsters will celebrating her 18th birthday on Friday on the heels of a dazzling 2-6, 7-5 6-3 comeback win over compatriot Justine Henin, becoming the first Belgian to play in a Grand Slam final.
Capriati, who made tennis history the last time she appeared in a semifinal at Roland Garros in 1990 becoming the youngest player to reach the final four of Grand Slam at 14 years old, immediately pounced on her Swiss opponent charging to a 4-1 lead in the opening set.
But with Hingis reeling under a barrage of punishing ground strokes, Capriati breathed new hope into the beleaguered Swiss's Grand Slam dream when she called a medical timeout to have the trainer examine her sore right knee.
 "Maybe it was a little tendinitis...maybe caused by the cold. When the trainer massaged my knee and warmed it up it got a little better," Capriati said. "But at the end I just forgot about it. The pain went away."
When the fourth seed returned to the court, she looked unsure, favoring her right leg as Hingis moved in for the kill, running the American around the court.
Hingis kept up the pressure, breaking Capriati as she swept the next three games on the way to leveling the set.
Hingis broke at the start of the second set but Capriati, looking to add the French crown to the Australian Open title she won in January, quickly steadied herself, finally regaining control of the contest when she held serve at 3-3 and 0-40 down.
"I knew she wanted to win her first Roland Garros title and I wanted to win mine too," said Capriati, who jumped wildly, punching her fists in the air as Hingis' final shot sailed long. "Right now I just want to scream at the top of my lungs. I just want to jump out right now. I'm just like really excited, yeah.
 "Just getting to the finals, not because of anything else, is an achievement in itself. This is the best tennis I've played and I'm being so consistent."
The victory adds another page to Capriati's inspiring comeback story.
After reaching the quarterfinals at Roland Garros in 1992 and 1993, the pressures of the multi-million dollar contracts and sky-high expectations got to Capriati, leading to burnout and arrest on charges of shoplifting and possession of marijuana.
But over the last two years the 25-year-old American has undergone a remarkable renaissance, to the point that Hingis conceded afterwards that Capriati is currently the best player in the world.
 "She beat me in the Australian Open final at the start of the year, now she is in the final again here," said Hingis. "She has beaten me and beaten both the (Williams) sisters so she has proved it. Here she's made
  the finals again, I'd say she's the hottest, most consistent player on the Tour.
 "Today she just overwhelmed me, she just played a good match. I knew pretty much that this was almost the final. I think if I had beaten her I would have had a good chance to win the final."
 Clijsters of course would differ with Hingis, believing she can give Belgium its first Grand Slam champion on Saturday.
As the match began it appeared it would be Clijsters, who would be in need of comforting as the 14th-seeded Henin swept through the opening set.
But Clijsters steadied herself in the second set and broke to go 4-3 and never looked back.
"When I won that game to go 4-3 I was still down but I felt she was making more easy mistakes," said Clijsters. "She had a very tough doubles match yesterday and of course she was a bit tired. I just kept trying. I wasn't playing my best tennis but I felt I had a chance to come back I felt I was getting closer."
 
 

Martina Hingis
Jeudi 31 mai 2001

Q. En regardant le score, on peut s'imaginer que vous étiez très contente.
R. Oui, j'ai joué je crois un très bon match du début jusqu'à la fin. J'ai joué le genre de tennis que je suis censée jouer sur la terre battue. J'ai pris la balle tôt, je crois que c'était un bon match.

Q. Beaucoup des joueurs nous disent que les courts sont plus rapides cette année, que les balles sont, meilleures. Pensez-vous la même chose ? Cela affecte-t-il votre jeu ?
R. Oui, c'est une surface très juste pour tout le monde, tout est un peu plus rapide et même pour les joueurs qui jouent service-volée, je crois que la surface est bonne cette année. C'est peut-être dû au temps car il fait très chaud et on a presque l'impression de jouer sur du dur. C'est le sentiment que cela donne.

Q. Pourquoi vous êtes-vous entraînée sur une autre surface ?
R. Car je n'ai pas de terre battue près de chez moi. Il y a le problème du rebond sur la terre battue mais ici, cette fois-ci, cela a été très bien. Il y a quelquefois le fait que cela touche sur la ligne mais ça marche bien cette année.

Q. Vénus n'a pas joué en double, elle est rentrée à la maison. Ne trouvez-vous pas que c'est dommage ?. Beaucoup de gens voulaient les voir jouer. C'est un peu un manque de respect à l'égard du tour.
R. C'est Vénus ou Serena ? J'ai cru que c'était Serena qui s'était retirée puisqu'elle devait continuer à jouer en simple. Je lis ce qu'il y a dans la presse.

Q. Trouvez vous que c'est un respect suffisant pour le public de se retirer alors qu'elle était prévue au programme ?
R. Cela a été dur pour elle, en particulier au cours de ce tournoi, Serena a fait un bon match aujourd'hui. Mais c'est vrai, si vous n'avez pas joué beaucoup de matches avant, c'est difficile de rentrer dans un tournoi de terre battue et de jouer un bon tennis. Elles sont plus habituées toutes les deux à des surfaces dures, sur la terre battue il faut être plus patient. C'est vrai que si vous êtes éliminé, vous n'avez pas envie de traîner sur place mais vous avez envie de rentrer. Vous n'avez pas envie de regarder les autres jouer en restant ici.

Q. Qu'est-ce qui vous a posé le plus de problème ici ? Le côté physique que suppose la terre battue ou plus le mental ?
R. Plutôt le côté physique. J'ai eu du mal à conclure, en double j'arrive toujours en demi-finale et je joue en général vers la fin, cela devient de plus en plus dur et fatigant. J'ai toujours eu le sentiment que j'étais presque aux résultats que je recherchais, mais pas tout à fait. Rencontrer des gens comme Monica ou Mary en demi-finale, cela me donne à chaque fois l'impression que j'y étais presque mais pas tout à fait.

Q. Avez-vous un peu changer votre jeu? Avez-vous ajuster votre entraînement pour compenser tout cela?
R. Je ne vais pas jouer en double du tout, ce qui me donne plus de temps. Chaque année, les matches deviennent de plus en plus physique. Je vais m'entraîner demain deux bonnes heures et puis c'est tout, en attendant le tour suivant.

Q. Les gens ont été surpris par les résultats de CAPRIATI, sa régularité depuis l'Australie. Qu'avez-vous à en dire?
R. J'ai toujours dit qu'elle avait cela en elle, elle jouait fantastiquement à l'âge de 13 ans, il n'y avait aucune raison qu'elle ne remonte pas à son niveau. J'ai toujours eu beaucoup de respect pour elle, pour son tennis et pour la façon dont elle joue. J'ai eu l'occasion de jouer contre elle deux ou trois fois et j'ai toujours trouvé qu'elle continuait à jouer très très bien. Je l'ai vu grandir en quelque sorte, elle était juste 4 ans avant mois dans le circuit. C'est quelqu'un que j'ai suivi de très près et j'ai toujours eu beaucoup de respect pour elle.

Q. Inaudible.
R. C'est quelqu'un qui est très fort, une fois que vous avez cette force et que vous avez la motivation, vous pouvez très bien raccrocher. C'est tout à fait faisable.
 
 

Martina Hingis
Mardi 29 mai 2001

Q. Le fait que Vénus et MAURESMO aient perdu au premier tour vous a-t-il donné un dynamisme particulier ?
R. Oui, j'ai lu les articles. Elles sont dans l'autre partie du tableau, je n'avais donc pas à me préoccuper de leur sort jusqu'à la toute fin du tournoi. Je me suis concentrée sur mon match d'aujourd'hui et je prends un match après l'autre, de toute façon.

Q. Vous avez comme rêve de gagner ce tournoi ?
R. Oui, bien sûr, mais c'est le rêve de tout le monde. Comme je vous l'ai dit, toutes les joueuses sont en concurrence. La concurrence est très grande entre nous depuis 4 ou 5 ans. Surtout dans le circuit du Grand Chelem, il faut être là pour se battre et être très présent pour se battre.

Q. Vous êtes prête ?
R. Oui, vous ne trouvez pas ? Je m'efforce d'être prête en tout cas.

Q. C'était un score facile, mais cela n'a pas été un match tellement facile ?
R. Le score, effectivement, semble facile, mais même quand j'étais 40/15 ou autre, elle aurait pu
remonter. En plus, il fait très chaud sur le court, de plus en plus chaud, et j'ai vraiment réagi en me disant : « Il ne faut pas que je laisse passer le moindre point. » Je me suis battue. Nous en avons même parlé dans les vestiaires avec elle. Disons que je suis contente du résultat.

Q. Que pensez-vous de votre tennis en ce moment ? Vous bataillez-vous avec votre tennis ou pensez-vous qu'il est au niveau ?
R. Je pense qu'il est bon, le score est là pour en répondre. Je ne sais pas ce que je pourrais faire d'autre.

Q. Pensez-vous que vos balles sont assez profondes ? Pensez-vous que vous prenez la balle assez tôt ?. Pensez-vous que tout est bien réglé, que tout est parfait ?
R. Certainement pas suffisamment parfait. Il y a toujours, en tout cas les moments où il y a 30 partout, pour les points importants. Je suis vraiment arrivée à me ressaisir. Mais dans des matches comme celui-là, il faut être présent à tout moment. Je me sentais très à l'aise aujourd'hui. J'ai eu une très bonne semaine d'entraînement. Je me suis entraînée en plus ici. Je me sentais donc très prête. J'avais le sentiment qu'il n'y avait pas grand-chose qui pouvait me préoccuper si je jouais mon tennis. Maintenant, à elle de jouer !

Q. Vous jouez chaque tournoi pour gagner ; c'est dans cet esprit que vous êtes là aujourd'hui. Mais pensez-vous que vous avez une sorte de façon, cette année, de vouloir prouver votre indépendance, puisque vous êtes seule ici ?
R. Je ne suis pas vraiment seule !

Q. Est-ce que vous allez maintenant voyager seule, cela change-t-il quelque chose ?
R. On verra.

Q. Vous allez voir cela au fur et à mesure ?
R. Oui, bien sûr.

Q. Voulez-vous expliquer pourquoi vous avez pris cette décision ?
R. Pour moi, il est important d'avoir ma mère ici. David est là aussi. C'est tout ce qui me préoccupe, c'est le tournoi. C'est important de bien se battre parce que dans mon cas, ma position dans le Grand Chelem, c'est vraiment du business et donc, je suis ravie qu'elle soit là. Elle a été le meilleur entraîneur que je n'ai jamais eu. Je suis ravie de la présence de ma mère aussi.

Q. Avez-vous vu les deux matches avec MAURESMO et Vénus ? Avez-vous des commentaires à faire sur ces deux défaites ?
R. J'étais ici, je m'entraînais.  J'ai vu des morceaux importants du match pendant que je me reposais, entre les entraînements. Aux moments où je regardais, cela allait plutôt bien mais on sentait bien que pour MAURESMO, elle était très tendue et très nerveuse. Il y avait beaucoup de pression, elle était la favorite. C'est toujours très dur, d'autant plus quand on est chez-soi et que l'on veut faire de son mieux. C'est une pression supplémentaire. Je me rends bien compte de cela parce que je trouve qu'il y a déjà tellement à faire pour jouer bien sans avoir à gérer encore cette pression supplémentaire. C'est vrai que dans la vie d'un champion, c'est le genre de situation auquel on a à faire face. Mais elle aura beaucoup d'autres possibilités. Pour Vénus, c'est pareil. Elle aura d'autres opportunités dans sa carrière. Ce n'est pas son dernier match.

Q. Avez-vous regardé le match de Vénus ?
R. Pas vraiment. J'ai vu les premiers échanges, les premiers jeux. Cela avait l'air assez facile et puis après, je ne sais pas ce qu'il s'est passé. On m'en a parlé, mais je ne l'ai pas vu. J'ai entendu ses commentaires, elle dit qu'elle aurait dû être patiente. Mais, elle est très bonne. Elle a gagné face aux 10 meilleures du monde avant, ce n'est pas cela qui peut lui faire peur.

Q. Vous nous dites que votre mère a été le meilleur entraîneur que vous n'ayez jamais eu. Vous avez voyagé six semaines sans elle. Est-ce que c'était important pour vous, avant Roland Garros, quelle soit de nouveau avec vous ?
R. Je me suis entraînée entre temps, avant Berlin par exemple et maintenant. Je trouve que c'est une bonne chose pour moi. J'essaye de me mettre dans la meilleure position possible, de jouer de tous mes atouts. J'utilise toute l'aide que je peux avoir et ma mère est une des formes d'aide. Elle m'aide beaucoup, elle me parle beaucoup du jeu, elle m'aide pendant l'entraînement. Après tout, elle fait le travail d'un entraîneur. De plus, elle connaît mon jeu mieux que personne.